Cosenza
www.comune.cosenza.it
Cosenza is a city in Italy,
located at the confluence of the rivers Busento and
Crathis. The municipal population is of around 70,000. The
urban area, however, has over 250,000 inhabitants. It is
the capital of the homonymous province.
Because of its cultural past, Cosenza was known in
antiquity as the Athens of Calabria. The Cosentian Academy,
for example, was one of the very first academies to be
founded in Europe (1511). To this day, the city remains an
important cultural centre with museums, theatres, numerous
libraries, and the University of Calabria.
Origins
The ancient Cosentia, capital of the Italic tribe of the
Bruttii, was a bulwark of the Italic people against the
Hellenic influences of the Ionian colonies. Over the
centuries it maintained a distinctive character which
marked it out among the inner cities of the region. Under
Emperor Augustus it became an important stopover on the
Roman via Popilia, which connected Calabria to Sicily.
During the Roman Empire, although merely a colonia, the
town benefited from municipal privileges.
Alaric's
legendary tomb
In 410 AD Alaric, king of the Visigoths, captured the great
city of Rome and became the first foreign enemy to capture
this city in over 800 years. When he left Rome, Alaric had
amassed a great amount of treasure from his conquest of the
city.
According to the Gothic historian Jordanes,[1] Alaric left
Rome and headed south with his troops. When they reached
the area of Cosenza, he died. No one is certain how this
happened. Some believe he contracted a disease that took
his life. Others feel that his death came from an attack by
enemy forces. In any case, his troops honoured their king
by burying him in a tomb. This was no normal tomb. His
burial place is said to have been at the confluence of the
Busento and Crathis rivers. A horde of slaves were used to
divert the water from the Busento, allowing them to dig a
tomb large enough for Alaric, his horse and all of the
treasure amassed from his conquests. Once the tomb was
completed, the river was returned to its bed and the tomb
covered with water. Then, to ensure that no one would
reveal this location to anyone, Alaric's troops killed all
of the slaves.
Norman,
Hohenstaufen and Angevin period
The city's archdiocese, dating to the sixth century, is one
of the most ancient and important of the region, counting
more than 130 parishes. Bitterly disputed between the
Saracens and the Lombards, the town was destroyed, then
rebuilt around 988; only to be ravaged again in the early
11th century. In the attempt to escape the devastation, the
population left the town and sheltered on the surrounding
hills where they built some small hamlets (still
denominated casali).
By the first half of the eleventh century, Lombard Calabria
became a feudal dukedom of the Normans, with Cosenza as
capital. The town soon rebelled against the rule of Roger
Guiscard and was only recaptured after a long siege.
Subsequently, under the Hohenstaufen rule, the town became
the seat of the Court of Calabria (Curia Generale). The
Emperor Frederick II had a particular interest in the town:
he promoted construction and economic activities,
organising an important annual fair.
The Cathedral was rebuilt and then consecrated in 1222; in
1242, Frederick's son Henry was buried there. Subsequently,
Cosenza bitterly fought against the Angevin domination,
supported by the clergy. While the uprising spread through
the valley of the Crati, the town was involved in the
see-sawing fight between Angevins and Aragonese. In 1432
King Louis III of Anjou settled in the castle of Cosenza
with his wife Margaret of Savoy. When she died untimely, in
1434, she was buried in the Cathedral.
Spanish
domination
In 1500, in spite of resistance, Cosenza was occupied by
the Spanish army led by Captain Consalvo de Cordoba. During
the sixteenth century the town experienced a period of
expansion as the seat of the Viceroy of Calabria. At the
same time its cultural importance grew thanks to the
foundation of the Accademia Cosentina; among its most
renowned members were Bernardino Telesio, Aulo Gianni
Parrasio, the Martirano brothers, Antonio Serra and others.
In 1707 the Austrians succeeded the Spanish in the Kingdom
of Naples, followed by the Bourbons. After the proclamation
in 1799 of the short-lived Parthenopean Republic and a vain
resistance, the town was finally occupied for the Bourbons
by Fabrizio Cardinal Ruffo’s Lazzari; Cardinal Ruffo was
native of the province of Cosenza.
Modern
Cosenza
From 1806 to 1815 Cosenza fought in an unequal struggle
against French domination. Cruel suppressions characterised
that period and in 1813 the town, a cradle of the Carbonari
secret societies, saw many rebels executed. The local riots
of 1821 and 1837 heralded the Risorgimento. They were
followed by the uprising of 15 March 1844, which reached
its climax with the “noble folly” of the Bandiera Brothers,
who were executed together with some of their followers in
the Vallone di Rovito in Cosenza. In 1860, some months
after the rapid and overwhelmingly heroic deeds of
Garibaldi’s troops, a plebiscite proclaimed the annexation
of Calabria to the new Kingdom of Italy.
La légende du
Roi Alaric
En 410
apr. J.-C. la ville fut assiégée par Alaric, roi des
Wisigoths, elle échappa néanmoins aux dévastations grâce à
la mort subite du roi, due peut-être à la malaria. On dit
que, selon leur coutume, les envahisseurs détournèrent le
cours du Busento, creusèrent dans son lit une fosse et,
après avoir enseveli le cadavre du souverain, rétablirent
le cours du fleuve.
Cet événement légendaire, évoqué
également dans les vers du poète allemand August von Platen
(traduits par Carducci), donna lieu au cours des siècles à
la légende d'un trésor fabuleux, fruit des pillages
d'Alaric et enseveli avec le souverain.
L'époque
Normande, Souabe, Angevine
Disputée par les Sarrasins et
les Lombards, la ville fut détruite et reconstruite en 988
environ; elle fut à nouveau dévastée au début du XIe
siècle. Afin d'échapper aux ravages, les habitants se
réfugièrent en grande partie sur les collines voisines, où
ils bâtirent des bourgs (appelés encore aujourd'hui les
"Casali"
).
Pendant la première moitié du même siècle, la Calabre
devint le Duché des Normands, avec Cosenza pour capitale.
Bientôt la ville se révolta contre la domination de Roger
Guiscard, mais après un long siège, elle fut obligée de
capituler. Avec ses croisés, conduits par l'Archevêque
Pietro, la ville participa à la conquête du Saint-Sépulcre.
L'archidiocèse de Cosenza est l'un des plus importants et
des plus anciens de la région; son institution remonte en
effet au VIe siècle apr. J.-C. et il compte plus de 130
paroisses.
Ensuite,
sous la domination des Souabes, Cosenza devint le siège de
la Cour (Curia Generale) de la Calabre. L'empereur Frédéric
II eut un intérêt tout à fait particulier pour cette ville:
il poursuivit l'œuvre de reconstruction et fit réaliser des
édifices importants.
Il encouragea aussi les activités
économiques avec, entre autres, l'institution d'une
importante foire annuelle. La Cathédrale fut rebâtie et
consacrée en 1222, et, en 1242, y fut enterré le fils de
Frédéric II, Henri.Plus tard, Cosenza combattit avec
acharnement contre la domination angevine, soutenue par le
clergé. Tandis que la révolte s'étendait à toute la vallée
du Crati, la ville était entraînée dans les vicissitudes de
la lutte entre les Anjou et les Aragon.
En 1432, le sage
Prince Louis III d'Anjou s'établit dans le Château avec sa
femme Marguerite de Savoie. A sa mort, en 1434, il fut
enterré dans la Cathédrale.
La Domination
Espagnole
Lorsque le royaume fut conquis par les Espagnols, la ville,
occupée par l'armée commandée par le Grand Capitaine
Consalvo de Cordoba (1500), essaya en vain de se révolter.
Ce fut justement au XVIe siècle que Cosenza connut une
époque de grande prospérité et d'expansion; la ville devint
alors le siège du Vice-roi de la Calabre. En même temps,
son importance du point de vue culturel s'accroissait,
grâce à la création de l'Accademia Cosentina, dont les
membres les plus éminents furent Bernardino Telesio, Aulo
Giano Parrasio, les frères Martirano, Antonio Serra et
d'autres personnalités illustres témoignant l'esprit et le
talent des intellectuels de Cosenza. En 1707, les
Autrichiens succédèrent aux Espagnols et, en 1799, après la
proclamation de la république - qui fut bientôt renversée -
et après une vaine résistance, la ville fut occupée par les
lazzari du cardinal Ruffo, originaire de la
province.
De l'occupation française à l'époque
contemporaine
De 1806 à 1815 le nom de Cosenza apparaît fréquemment dans
les chroniques du Sud de l'Italie grâce à la résistance
courageuse et acharnée contre la domination française. Des
répressions féroces caractérisèrent cette triste époque et,
en 1813, la ville, berceau du carbonarisme, eut ses
premiers martyrs.
Les mouvements insurrectionnels de 1821
et 1837 annonçaient désormais le Risorgimento. Le 15 mars
1837, encore une insurrection aboutit à la "noble folie"
des Frères Bandiera et de leurs partisans, qui furent
fusillés à Cosenza, dans le Vallone di Rovito. Quelques
mois après l'épopée irrésistible et foudroyante des
garibaldiens à travers la Calabre, le plébiscite de 1860
sanctionna l'annexion de la région au nouveau Royaume
d'Italie.De nos jours, Cosenza est une ville de plus de
76.000 habitants avec une importance remarquable du point
de vue culturel. Pendant les dernières années, grâce à une
politique de mise en valeur, ravalement et réhabilitation
du patrimoine historique, le domaine culturel et les
activités reliées ont connu un développement remarquable.
La ville est donc devenue un point de référence pour la
région dans son ensemble.
